Het onderzoek COBBLERATION bevordert kritisch schoenontwerp door: 

(1) innovatieve toegepaste ontwerppraktijken, (2) het stimuleren van fundamenteel onderzoek in design-antropologie via onderzoek naar lichaam-cultuurverbindingen en voetbiomechanica. We richten ons op (i) het ontwerpen van schoeisel dat de gezondheid van mensen en het milieu verbetert, (ii) ontwerpprocessen die gemeenschappen versterken door een focus op de gedeelde kennis van schoenontwerp en collaboratieve processen van maken, en (iii) de rol van lopen als onderdeel van cultuur en identiteit. Het laatste omvat onderzoek naar hoe gemeenschappen in verschillende geografische regio's en binnen diverse ontologische kaders co-creatieprocessen en wandelen ervaren en connecteren met identiteit en waarden. Specifieke aandacht gaat naar de omgeving, en het begrijpen van de connecties natuur-cultuur.

COBBLERATION bouwt verder op de onderzoekslijnen die voor het eerst werden geformuleerd in 2015 tijdens Willems' PhD en uitgewerkt in het onderzoeksproject Future Footwear 2.0. Binnen dit project neemt de samenwerking met kunstenaars en wetenschappers uit de Four Corner-regio (VS) een prominente plaats in. Partnerinstellingen zijn het Navajo Cultural Arts-programma van de Dine College in Tsaile en Crow Canyon Archaeological Center in Cortez. Er wordt samengewerkt met Chrystal Littleben, coördinator van het kunstprogramma, Brent David Toadlena, meester-moccasinmaker en docent in het programma, en met dr. Benjamin Bellorado, archeoloog.

Walking Track: a collaborative action between Native American, American and Belgian artists and scientists. The Walking Track reveals the practice of making footwear and walking within cultural and historical contexts, prompting a reflection on one's own walking patterns. Footwear, footprints, migration histories, and beliefs are all intricately interconnected, providing evidence of past land use and occupation. Credit: future footwear foundation

3D printed sandal depiction based on local vegetation Four Corner Region (USA). The model was exhibited at “Nizhónígo Yííkado – We Walk in Beauty“ in Pilar, VUB, at the end of 2022. Credit: Catherine Willems

Test your toe strenght. The more you train your toe muscles, the stronger your feet become. Stronger toes improve your balance. The newly developed device is part of the Walking Track, and was exhibited at Pilar, VUB, at the end of 2023. Credit image: David Willems

Opening event "Nizhónígo Yííkado - We Walk in Beauty" in Pilar, VUB, at the end of 2022. Credit image: David Willems