nlen

Al snel na de uitvinding ervan werd de fotografie een belangrijk koloniaal bestuursinstrument. Europese mogendheden wendden het aan om bevolkingsgroepen, en met name mobiele arbeidskrachten, te identificeren, te classificeren en te beheren. Toen systemen van contractarbeid zich in de negentiende eeuw over de Indische Oceaan uitbreidden, droegen fotografische portretten en registratiegegevens ertoe bij dat Aziatische arbeiders tot leesbare en bestuurbare onderdanen werden gemaakt. In navolging van Ariella Aïsha Azoulay kan fotografie hier niet louter als representatie worden opgevat, maar als onderdeel van een imperiaal apparaat dat de relaties tussen lichamen, beelden en gezag organiseerde. Tegenwoordig wordt de Afro-Aziatische maritieme wereld opnieuw vormgegeven door een ander visueel en infrastructureel regime. Kunstmatige intelligentie, 5G-netwerken, onderzeese kabels, camera’s en sensoren worden in toenemende mate geïntegreerd in smart-city-projecten, waarbij het stadsleven voortdurend wordt omgezet in data. Chinese technologiebedrijven zijn belangrijke spelers geworden in de export van deze systemen naar Azië en Afrika, waaronder platforms die worden omschreven als ‘City Brain’- of ‘safe city’-infrastructuren.

Dit doctoraal project onderzoekt de veranderende relatie tussen beelden, arbeid, technologie en bestuur aan de hand van twee historisch verschillende systemen: koloniale contractarbeid en de hedendaagse, door China geleide ontwikkeling van slimme steden. Eiland- en kuststeden in de Afro-Aziatische maritieme wereld vormen de belangrijkste onderzoekslocaties, aangezien vele daarvan ooit cruciale knooppunten waren in de koloniale arbeidscirculatie en nu een nieuwe positie innemen binnen nieuwe netwerken van data, logistiek en technologische investeringen. In plaats van een directe continuïteit tussen deze systemen te suggereren, onderzoekt het project hoe technieken van identificatie, zichtbaarheid, circulatie en controle worden geherconfigureerd onder verschillende politieke en technologische omstandigheden. Door middel van archiefonderzoek, veldwerk, bewegend beeld en installaties onderzoekt het de verschuiving van het koloniale fotoarchief naar steeds meer computationele vormen van kijken en besturen.

De ingang van Jin Fei Smart City, een grootschalig, door China geleid smart-city-project op Mauritius. (c) Musquiqui Chihying
City Brain is de naam van een grootschalig smart-city-initiatief onder leiding van een groot Chinees technologiebedrijf. Deze afbeelding visualiseert deze abstracte visie op datagestuurd stadsbestuur. (c) Musquiqui Chihying

The Bifurcated Images

ondertitel
Across the Afro-Asian Ocean and Beyond
promotoren
An van Dienderen (KASK & Conservatorium), Hugo De Block (UGent)
duur
1.09.2025 — 31.08.2031
keywords
AI, Afrikaans-Aziatische oceaan, maritieme zijderoute, onderzeese kabels, smart cities
status
doctoraal onderzoek, lopend