Michel Tilkin heeft een succesvolle carrière als muzikant en werkte onder andere als trombonist bij het Rotterdams Philharmonisch Orkest en het Nationaal Orkest van België, voordat hij begon als dirigent halverwege de jaren negentig. In het begin werkte hij als assistent van Kurt Masur, Neville Marriner en Zubin Mehta. Sindsdien voerde hij een grote verscheidenheid aan opdrachten uit die hem leidden tot het Bangkok Symphony Orchestra, het Limburgs Symfonie Orkest, het Gelders Orkest Arnhem, het Philharmonisch Orkest Vorpommern of de Nürnberger Symphoniker. 

Hij werkte ook mee aan producties in de Vlaamse Opera in Antwerpen en Gent. Die werden aangevuld met verschillende cd-opnamen. Michel Tilkin is sinds het begin van het seizoen 2013/14 dirigent van het Thüringen Philharmonie Gotha.